경상북도가 포항 호미반도 일대의 우수한 해양생태자원을 보전하고 관광산업과 연계하기 위해 추진하는 ‘호미반도 국가해양생태공원 조성사업’이 예비타당성조사를 최종 통과하면서 사업 추진에 탄력이 붙게 됐다.
경북도는 포항시 호미반도 일원에 조성할 국가해양생태공원 사업이 기획예산처 제9차 재정투자평가위원회 심의에서 예비타당성조사를 통과했다고 밝혔다.
이번 사업에는 국비 705억 원과 지방비 302억 원 등 총 1,007억 원이 투입되며, 2027년부터 2031년까지 5년간 추진될 예정이다.
사업의 핵심은 해양생태계 보전과 복원을 기반으로 생태교육, 체험활동, 해양보호구역 관리를 연계해 국가 차원의 해양생태 거점을 구축하는 것이다.
호미반도 일원은 국내 대표적인 해안단구와 암반생태계가 발달한 지역으로, 94종의 다양한 해양생태자원이 서식하는 것으로 확인됐다.
특히 해양생태계 유지에 중요한 역할을 하는 게바다말과 새우말 등 해양보호생물의 군락지가 분포해 체계적인 보전과 관리의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.
경북도는 이러한 해양생태적 가치를 보호하기 위해 해양수산부와 협의해 지난 2024년 호미곶 주변 해양보호구역을 기존 0.25㎢에서 71.77㎢로 대폭 확대했다.
이어 2025년 12월 31일에는 호미반도 일원 139.35㎢가 국가해양생태공원으로 지정·고시되면서 해양생태자원의 체계적인 보전과 활용을 위한 제도적 기반을 마련했다.
이번 사업은 지난 2022년 예비타당성조사 대상사업으로 선정된 이후 한국개발연구원(KDI)의 현장 실사와 사업계획 변경 등 여러 절차를 거쳤다.
올해 9월에는 기획예산처 예비타당성조사 분과위원회에서 경제성과 정책성, 지역균형발전 등을 종합적으로 평가하는 계층화분석법(AHP) 평가에서 통과 기준인 0.5 이상을 받으며 사업 추진의 타당성을 인정받았다.
주요 사업으로는 해중생태계 복원사업과 바다거북 보호사업, 호미반도 보전센터 조성 등이 추진된다.
해중생태계 복원사업은 잘피류와 해조류의 서식지를 조성하고 지속적인 모니터링을 통해 해양생태계 복원 기반을 구축하는 데 초점을 맞춘다.
바다거북 보호사업은 바다거북의 서식환경을 개선하고 생태적 안정성을 높이는 방향으로 진행되며, 호미반도 보전센터는 국가해양생태공원의 통합 관리와 방문객을 위한 생태교육·체험 기능을 담당하게 된다.
해양생태 체험과 전문인력 양성을 위한 시설도 들어선다.
전문 심해다이빙 인력을 양성하고 일반인을 대상으로 수중안전 체험교육을 제공하는 ‘심해체험 바다학교’를 조성해 해양교육과 체험활동을 확대할 계획이다.
또한 해안단구와 주변 생태환경을 관찰할 수 있는 ‘해안단구생태원’을 조성하고, 보전센터와 바다학교를 연결하는 데크로드를 설치해 방문객들이 자연환경을 가까이에서 체험할 수 있도록 할 예정이다.
장기천 일대에는 기수역 생태환경 개선과 바다연어 복원·보전·모니터링을 위한 ‘바다연어 물길정원’ 사업이 추진된다. 이와 함께 생태탐방센터를 조성해 해양과 하천이 연결되는 생태환경의 중요성을 알릴 계획이다.
경북도는 이번 사업을 통해 호미반도 일원의 해양생태자원과 자연경관을 체계적으로 보전하는 동시에 생태교육과 체험, 관광 콘텐츠를 연계해 지속 가능한 해양생태 관광 기반을 구축한다는 구상이다.
특히 해양생태 보전과 관광산업이 조화를 이루는 새로운 관광모델을 마련해 포항을 비롯한 동해안 지역의 관광 경쟁력을 높이고, 관광객 유입과 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대하고 있다.
이철우 경상북도지사는 “이번 사업을 통해 호미곶 일대에 차별화된 해양생태 관광자원이 조성될 것으로 기대된다”며 “관광객이 머물고 찾는 동해안 관광의 새로운 거점을 만들어 지역경제 활성화로 이어지도록 하겠다”고 말했다.
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