세종시가 민선 5기 출범과 함께 경제 자족도시로의 도약을 목표로 내세웠다. 조상호 시장은 취임 후 기업하기 좋은 환경 조성에 집중하겠다고 밝혔다. 첨단산업과 데이터센터 유치에도 적극적인 의지를 보이며 행정수도를 넘어 경제도시로서의 위상을 높이겠다는 방침이다.
그러나 세종시 앞에 놓인 현실은 녹록지 않다. 수도권 3기 신도시와 전국 여러 지방자치단체가 첨단기업 유치 경쟁에 뛰어들면서 경쟁 강도가 높아졌다. 기업의 선택지는 넓어졌지만 세종시가 내세울 만한 경쟁력은 상대적으로 약화하는 우려가 나오고 있다.
특히 지방투자촉진보조금의 현행 특례 종료가 예상되면서 지원 규모가 줄어들 가능성이 제기된다. 여기에 공업용수와 전력 인프라 확보 문제까지 겹치면서 기업들이 핵심으로 여기는 생산 기반 경쟁력이 흔들릴 수 있다는 지적이 이어진다.
기업들은 투자 결정 시 화려한 비전보다 현실적 투자 여건을 먼저 따진다. 분양가 적정성, 전력과 용수 공급의 안정성, 물류 여건과 인허가 절차의 원활함 등이 종합적으로 검토 대상이다. 단순한 투자설명회나 협약식만으로는 기업 투자 유치를 지속하기 어렵다.
세종시는 과거 산업용수 부족으로 대규모 투자 유치가 무산된 경험이 있다. 전국 지자체가 산업단지 조성과 전력·용수 공급 확보 경쟁에 나서면서 세종시의 부담은 더욱 커질 전망이다. 산업용수 확보는 광역상수도 연계, 취수원 확보, 환경영향평가, 예산 확보 등 다수의 절차가 수년간 소요되는 대규모 사업이다. 기업이 투자 결정을 내린 뒤 준비에 나서면 시기상 불리한 상황이다.
따라서 기업 유치는 단기 성과를 위한 이벤트가 아니라 실질적인 산업 인프라 경쟁력 구축이 핵심이다. 안정적인 용수와 전력 공급 계획, 경쟁력 있는 산업단지 조성, 중앙정부와의 긴밀한 협력 등 종합적 전략이 절실하다.
경제도시는 선언만으로 완성되지 않는다. 기업이 ‘세종이라서 투자한다’는 신뢰를 얻는 것이 민선 5기 세종시가 우선 해결해야 할 과제다.
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